繁殖農家・肥育農家ともに、牛舎の清掃・餌やりは共通です。牧草を自社生産している場合は、大型トラクターによる収穫作業も行います。下記では、繁殖と肥育それぞれの特徴をご紹介します。

【繁殖農家】

母牛の観察

生産効率を高く保つためには、母牛の発情サインをしっかりとキャッチする観察眼が必要です。これを逃すと次の発情までは約3週間を要し、その間様々なコストがかかってしまいます。

種付け

発情が保たれるのは24時間。そのため、遅くても発情後12時間以内には種付け作業に入ります。あえて自然交配させる一部の和牛などを除いて、現在ではほぼ100%が人工授精です。

出産

妊娠した母牛は、出産予定日の1ヶ月ほど前に専用の部屋に移し出産準備に入ります。お産は夜間になることもあり緊張を伴いますが、無事に仔牛が生まれる瞬間の喜びは他の仕事では味わえません。

哺育(ほいく)～出荷

生後6～12ヶ月までは繁殖農家のもとで育成し、その後競りに出します。競りでは、体重・血統・腹の大きさ・毛並み・健康面など様々な面で価格が決められます。

【肥育農家】

繁殖農家から買った仔牛を約20か月かけて育てます。肥育の方法は、短期間でたくさんの肉をつける方法と時間をかけて質を高める方法の２種類に大別され、市場のニーズに合わせて選択します。

エサの調整

生育段階に応じて、内臓や骨格を作る初期は粗飼料と濃厚飼料、脂肪をつけはじめる中期からは大麦を加え、脂肪を霜降り状にする後期はさらに大麦の割合を増やすといった細かい調整を行います。